DAR 191: Οι κρυφές σημειώσεις του Δαρβίνου για τον «άνθρωπο του δάσους» που έπινε τσάι

Στα άδυτα της Βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, κρυμμένο μέσα στο πολύτιμο Αρχείο του Δαρβίνου (DAR 191), βρίσκεται ένα εύρημα που προκαλεί δέος στους ιστορικούς της επιστήμης. Πρόκειται για τις προσωπικές, χειρόγραφες σημειώσεις του Καρόλου Δαρβίνου από το 1838, όπου ο διάσημος φυσιοδίφης καταγράφει τις παρατηρήσεις του για τους ουρακοτάγκους. Το συγκλονιστικό στοιχείο είναι ότι ο Δαρβίνος χρησιμοποιεί επανειλημμένα τη λέξη «άνθρωπος» και όχι «ουρακοτάγκος» για να περιγράψει αυτά τα πλάσματα. Οι σημειώσεις αυτές συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια των επισκέψεών του στους Ζωολογικούς Κήπους της Αγγλίας, όπου ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με ένα μοναδικό ον: τη Jenny, έναν ουρακοτάγκο που ζούσε ντυμένος με ανθρώπινα ρούχα και έπινε τσάι από φλιτζάνι.

Οι παρατηρήσεις του Δαρβίνου για τη Jenny έμελλε να αλλάξουν για πάντα την πορεία της ανθρωπότητας, διαμορφώνοντας τη θεωρία της εξέλιξης όπως τη γνωρίζουμε σήμερα. Ωστόσο,

ο θεμελιωτής της σύγχρονης βιολογίας χρειάστηκε πάνω από δύο δεκαετίες για να τολμήσει να αποκαλύψει αυτά τα ανατρεπτικά ευρήματα στον κόσμο. Μέχρι τις αρχές του 1800, η επιστήμη είχε εντοπίσει ομοιότητες μεταξύ του ανθρώπου, των πιθήκων και των μπονόμπο, αλλά ο ουρακοτάγκος παρέμενε ένα παράξενο και εξωτικό είδος. Ήδη από το 1600, ο Ολλανδός γιατρός Jacobus Bontius είχε γράψει για τους άγριους πιθήκους της Ιάβας αποκαλώντας τους «Ourang Outang» (άνθρωπος του δάσους). Το όνομα αυτό χρησιμοποιήθηκε αργότερα από τον Γάλλο φυσιοδίφη Jean-Baptiste Lamarck στο έργο του Philosophie Zoologique (1809), όπου πρότεινε μια απευθείας γραμμή καταγωγής από τους ουρακοτάγκους στους ανθρώπους, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων. Ο κορυφαίος γεωλόγος Charles Lyell, μάλιστα, είχε απορρίψει κατηγορηματικά την ιδέα, χαρακτηρίζοντας την έννοια της εξέλιξης ως απόλυτο παραλογισμό.

Η ιστορική συνάντηση στο κλουβί και το πείραμα του Δαρβίνου

Όταν η Jenny έφτασε στο Λονδίνο το 1838, ο Δαρβίνος είχε μόλις επιστρέψει από το εμβληματικό ταξίδι του με το Beagle. Η θεωρία του για τη μεταστοιχείωση των ειδών βρισκόταν ακόμα σε εμβρυακό στάδιο και ο ζωολογικός κήπος μετατράπηκε στο προσωπικό του εργαστήριο. Ένα ζεστό απόγευμα του Μαρτίου, στο Σπίτι της Καμηλοπάρδαλης, ο Δαρβίνος είδε έναν φύλακα να κοροϊδεύει τη Jenny δείχνοντάς της ένα μήλο χωρίς να της το δίνει. «Ξάπλωσε στην πλάτη της, κλωτσούσε και έκλαιγε σαν άτακτο παιδί», έγραψε ο Δαρβίνος σε επιστολή προς την αδερφή του, Σούζαν. Συγκλονισμένος από την ανθρώπινη αυτή αντίδραση, ο επιστήμονας έκανε μια τολμηρή κίνηση: σκαρφάλωσε μέσα στο κλουβί για να αλληλεπιδράσει μαζί της.

Σχετικό Άρθρο:

Διαβάστε επίσης: Κρυφός μηχανισμός αυτοΐασης; Πώς το γουργούρισμα της γάτας θεραπεύει οστά και πληγές

Συνείδηση, ηθική και 21 χρόνια σιωπής

Στους μήνες που ακολούθησαν, ο Δαρβίνος μελετούσε στενά τη Jenny και τον σύντροφό της, τον Tomi, κρατώντας εκτενείς σημειώσεις για τη συμπεριφορά τους. Αναρωτιόταν αν ένιωθαν όπως οι άνθρωποι, αν καταλάβαιναν την έννοια του δικαίου, της κοροϊδίας, του σωστού και του λάθους. Σε μια καταγραφή του, σημειώνει πως η Jenny σκεπάστηκε με δύο μαντήλια που τα θεωρούσε δικά της. Όταν ο φύλακας τα πήρε για να τα δώσει στον Δαρβίνο, εκείνη τον ακολούθησε εξοργισμένη, τον δάγκωσε και προσπάθησε να τα κλέψει πίσω. Αυτή η έντονη αίσθηση ιδιοκτησίας και συναισθηματικής αντίδρασης ενίσχυσε την πεποίθησή του για την κοινή μας καταγωγή.

Αυτή η εμβληματική σχέση αποτυπώθηκε το 2009 στη δραματική βιογραφική ταινία «Creation» (σε σκηνοθεσία Jon Amiel, με τους Paul Bettany και Jennifer Connelly), αναδεικνύοντας τη στιγμή που ο επιστήμονας «κολλάει το χέρι του» με τον ουρακοτάγκο. Παρά τη βεβαιότητά του, ο Δαρβίνος περίμενε 21 ολόκληρα χρόνια για να δημοσιεύσει το μνημειώδες έργο του Η Καταγωγή των Ειδών (Origin) το 1859. Αν και πολλοί αποδίδουν τη σιωπή του στον φόβο της κατακραυγής από την Εκκλησία, ο ιστορικός John van Wyhe προτείνει ότι ο Δαρβίνος χρησιμοποίησε αυτόν τον χρόνο για να εκδώσει 14 άλλα επιστημονικά έργα, χτίζοντας μια αδιαπέραστη βάση για τον «σκανδαλώδη» ισχυρισμό που θα έκανε.

Η ιστορία τον δικαίωσε. Μέχρι το 1859, ακόμη και ο μεγαλύτερος επικριτής του, ο Charles Lyell, αναγνώρισε την ορθότητα της εξέλιξης. Η κληρονομιά της Jenny μας υπενθυμίζει μια βαθιά αλήθεια: οι άνθρωποι δεν είναι, και δεν υπήρξαν ποτέ, ξεχωριστοί από το υπόλοιπο ζωικό βασίλειο. Το να μελετά κανείς την εξέλιξη σημαίνει να μην βλέπει απλώς τους ανθρώπους σαν ζώα, αλλά να αποδεχθεί ότι, στο μεγάλο δέντρο της ζωής, είμαστε όντως ζώα.