Το 1838, ο Άγγλος εφευρέτης, συγγραφέας και ουτοπιστής σοσιαλιστής, Samuel Rowbotham, ξεκίνησε να διαψεύσει αυτό που οι αρχαίοι Έλληνες και οι σύγχρονοι επιστήμονες είχαν από καιρό καθιερώσει, ότι δηλαδή η γη ήταν στρογγυλή. Από τα νεανικά του ακόμα χρόνια, ο Rowbotham κατάλαβε ότι το ιδανικό μέρος για να δοκιμάσει την -ανόητη- θεωρία του ήταν στον ποταμό Old Bedford, ένα τεχνητό κανάλι που ανοίχτηκε στις αρχές του 17ου αιώνα για να εκτρέψει εν μέρει τα νερά του ποταμού Great Ouse στο Fens of Cambridgeshire. Το νερό στο κανάλι τρέχει