Πείραμα-σοκ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: Τα μικρόβια εξελίχθηκαν σε κάτι που δεν υπάρχει στη Γη

Ένα πείραμα που μοιάζει βγαλμένο από σενάριο επιστημονικής δυστοπίας, αλλά ταυτόχρονα ανοίγει έναν νέο δρόμο ελπίδας για την ανθρωπότητα, ολοκληρώθηκε πρόσφατα με αποτελέσματα που προκαλούν δέος.

Επιστήμονες έστειλαν ζωντανούς ιούς και βακτήρια στο διάστημα — μακριά από τη βαρύτητα, μακριά από τους νόμους που διέπουν τη ζωή στη Γη. Και όταν αυτά επέστρεψαν… δεν ήταν πια τα ίδια.

Στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μέσα στο

απόλυτο κενό και τη σχεδόν μηδενική βαρύτητα, τα μικρόβια βρέθηκαν αντιμέτωπα με ένα αφιλόξενο περιβάλλον. Εκεί, όμως, αντί να εξασθενήσουν, εξελίχθηκαν.

Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Wisconsin–Madison και τη βιοτεχνολογική εταιρεία Rhodium Scientific έστησε μια πραγματική «μάχη επιβίωσης»: τα βακτήρια Escherichia coli απέναντι στον θανάσιμο εχθρό τους, τον βακτηριοφάγο Τ7. Για πρώτη φορά στην ιστορία, αυτή η μικροσκοπική σύγκρουση εξελίχθηκε εκτός Γης.

Για 25 ημέρες, μέσα στον διαστημικό σταθμό, οι οργανισμοί αυτοί επωάζονταν, άλλαζαν, προσαρμόζονταν. Την ίδια στιγμή, το ίδιο πείραμα διεξαγόταν στη Γη — ώστε η σύγκριση να είναι αμείλικτη. Και το αποτέλεσμα ήταν ξεκάθαρο: το διάστημα αλλάζει τη ζωή σε θεμελιώδες επίπεδο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βακτήρια που εκτέθηκαν στη μικροβαρύτητα απέκτησαν μεταλλάξεις σε κρίσιμα γονίδια που σχετίζονται με το στρες και τη διαχείριση θρεπτικών ουσιών. Οι επιφανειακές τους πρωτεΐνες άλλαξαν. Και σαν να μην έφτανε αυτό, οι βακτηριοφάγοι απάντησαν με τις δικές τους μεταλλάξεις — εξελισσόμενοι ώστε να παραμείνουν θηρευτές.

Το πιο ανατριχιαστικό – αλλά και ελπιδοφόρο – εύρημα;

Κάποιες από αυτές τις διαστημικές μεταλλάξεις αποδείχθηκαν εξαιρετικά αποτελεσματικές στην εξόντωση βακτηρίων που στη Γη έχουν γίνει σχεδόν άτρωτα στα αντιβιοτικά. Βακτήρια που ευθύνονται για σοβαρές λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, και που σε ποσοστό 90% εμφανίζουν αντοχή στα φάρμακα.

Για πρώτη φορά, η ανθρωπότητα βλέπει καθαρά ότι η λύση σε μια από τις μεγαλύτερες υγειονομικές απειλές του πλανήτη μπορεί να έρθει από το διάστημα.

«Το διάστημα μάς αποκάλυψε νέους βιολογικούς μηχανισμούς», δηλώνουν οι ερευνητές. «Μας επέτρεψε να δημιουργήσουμε βακτηριοφάγους με ανώτερη δράση απέναντι σε παθογόνα που στη Γη μοιάζουν ανίκητα».

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός γίνεται εργαστήριο σωτηρίας για τον άνθρωπο. Εδώ και τρεις δεκαετίες, πειράματα σε συνθήκες μικροβαρύτητας έχουν προσφέρει κρίσιμες γνώσεις για λοιμώξεις, καρκίνο και ανθρώπινη βιολογία.

 

Ίσως τελικά, μακριά από τη Γη — εκεί όπου όλα φαίνονται εχθρικά — να κρύβεται το κλειδί για την επιβίωσή μας. Και ίσως το διάστημα, αντί να είναι απλώς το άγνωστο, να αποδειχθεί η τελευταία μας άμυνα.

Από το romioitispolis