Το USS Indianapolis είχε μόλις παραδώσει εξαρτήματα της ατομικής βόμβας που σύντομα θα ισοπέδωνε τη Χιροσίμα, πλέοντας σε χρόνο ρεκόρ 10 ημερών από το Σαν Φρανσίσκο στο μικροσκοπικό νησί Tinian.
Αυτό που επρόκειτο να ακολουθήσει αποτελεί μία από τις χειρότερες ναυτικές τραγωδίες στην ιστορία του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ, αλλά και σε αυτό που μπροστά του, η κινηματογραφική ταινία «Τα Σαγόνια του Καρχαρία» δεν αρκεί να περιγράψει τη φρίκη.
Το πλοίο σε μία αποστολή καλυμμένη με μυστικότητα, στον Ειρηνικό μεταφέροντας το πιο
καταστροφικό όπλο που είχε δει ποτέ ο κόσμος.Αλλά λίγες μέρες αργότερα, λίγο μετά τα μεσάνυχτα στις 30 Ιουλίου 1945, καθώς έπλεαν προς τις Φιλιππίνες, το περίφημο πολεμικό πλοίο διαλύθηκε μέσα στη νύχτα, αφήνοντας σχεδόν 900 άνδρες στον ανοιχτό ωκεανό, προσκολλημένους στα συντρίμμια του ναυαγίου.
Σε μόλις 12 λεπτά, το USS Indianapolis είχε εξαφανιστεί, αλλά για εκείνους που επέζησαν, ο πραγματικός εφιάλτης μόλις ξεκινούσε. Δεν ήταν μόνοι.
Καθώς ξημέρωνε πάνω από τον απέραντο Ειρηνικό, οι άνδρες, διασκορπισμένοι σε μίλια ανοιχτού νερού, άρχισαν να παρατηρούν σκιές κάτω από αυτά. Πολλοί δεν είχαν χρόνο να βρουν τα σωσίβια τους και πολύ λίγες σωσίβιες λέμβοι μπορούσαν να βρεθούν στο χάος που ακολούθησε την ιαπωνική επίθεση.
Το Indianapolis έπλεε μόνο του - χωρίς συνοδεία - στο δρόμο του για να συναντήσει το USS Idaho στον κόλπο Leyte, όπου οι Σύμμαχοι προετοιμάζονταν για εισβολή στην Ιαπωνία.
Μέσα στο σκοτάδι, ένα ιαπωνικό υποβρύχιο εκτόξευσε δύο τορπίλες. Το πρώτο έσκισε τη δεξιά πλώρη του πλοίου, πυροδοτώντας μια πανύψηλη κόλαση φωτιάς καθώς εξερράγησαν αεροπορικά καύσιμα. Λίγα λεπτά αργότερα, μια δεύτερη τορπίλη χτύπησε το μέσον του πλοίου, ανατινάζοντας τις δεξαμενές καυσίμων και τις αποθήκες πυρομαχικών, προκαλώντας μια καταστροφική αλυσιδωτή αντίδραση.
Αρχικά, οι καρχαρίες - που προσελκύονται από τον ήχο των εκρήξεων, τη μυρωδιά του αίματος - επικεντρώθηκαν στους νεκρούς. Αλλά δεν άργησαν να στρέψουν την προσοχή τους στους ζωντανούς.
Οι επιζώντες περιέγραψαν τη φρικτή σκηνή - μια φρενίτιδα σίτισης που δεν μοιάζει με τίποτα που έχει καταγραφεί ποτέ. Πιστεύεται ότι οι θηρευτές αποτελούνταν από λευκούς καρχαρίες και πιθανώς καρχαρίες-τίγρεις.
«Μια στο τόσο, σαν κεραυνός, ένας καρχαρίας ερχόταν κατευθείαν και έπαιρνε έναν ναύτη και τον τράβαγε κατευθείαν κάτω», δήλωσε ο Loel Dean Cox, ένας από τους λίγους άνδρες που έζησαν τη δοκιμασία, στο BBC News το 2013.
Αρχικά, οι ναυτικοί προσπάθησαν να σπρώξουν τους νεκρούς μακριά, ελπίζοντας να αποσπάσουν την προσοχή των αρπακτικών. Αλλά οι καρχαρίες δεν ξεγελάστηκε. Μπορούσαν να αισθανθούν την κίνηση.
Οι άνδρες συνειδητοποίησαν πολύ αργά ότι τους κυνηγούσαν.
«Σύντομα υπήρχαν εκατοντάδες πτερύγια γύρω μας», θυμάται ο Harold Eck, ένας 18χρονος ναυτικός εκείνη την εποχή.
«Η πρώτη επίθεση που είδα ήταν σε έναν ναύτη που είχε απομακρυνθεί από την ομάδα. Άκουσα φωνές και ουρλιαχτά και τον είδα να χτυπάει... τότε είδα μόνο κόκκινο, αφρώδες νερό».
Ένας άλλος επιζών είπε: «Ήταν πάνω μας κάθε τρεις ή τέσσερις ώρες».
Ο σαλπιγκτής Ντόναλντ Μακ δεν θα ξεχάσει ποτέ εκείνες τις κραυγές και τη συνειδητοποίηση: «Υπήρχε ένας λιγότερος άνθρωπος για να σωθεί».
Οι επιζώντες έμαθαν γρήγορα ότι η απομόνωση σήμαινε θάνατο. Εκείνοι που παρασύρθηκαν μόνοι τους απομακρύνθηκαν πρώτοι, με τις κραυγές τους να αντηχούν στα κύματα πριν συρθούν κάτω, για να μην τους δουν ποτέ ξανά.
Εκείνοι που έμειναν μαζί τα πήγαν μόνο ελαφρώς καλύτερα. Μαζεύτηκαν σε ομάδες εκατοντάδων, κλωτσώντας απεγνωσμένα και πλατσουρίζοντας για να αποκρούσουν τους καρχαρίες. Αλλά ήταν απελπιστική.
«Οι καρχαρίες ήταν τριγύρω, εκατοντάδες από αυτούς», είπε ένας επιζών. «Όλα θα ήταν ήσυχα και μετά κάποιος θα ούρλιαζε – και θα έφευγε».
Μερικοί ναυτικοί είχαν παραλύσει τόσο πολύ από το φόβο που αρνήθηκαν να φάνε, τρομοκρατημένοι ότι ακόμη και η μυρωδιά του φαγητού θα προσέλκυε περισσότερους καρχαρίες.
Μια ομάδα έκανε το μοιραίο λάθος να ανοίξει ένα κουτί, αλλά μέσα σε λίγα λεπτά, η μυρωδιά είχε τραβήξει ένα νέο σμήνος αρπακτικών.
Αμέσως πέταξαν τις μερίδες τους, γνωρίζοντας ότι η επιβίωση εξαρτιόταν από το να παραμείνουν αόρατοι. Αλλά οι καρχαρίες μπορούσαν να περιμένουν.
Καθώς ο ήλιος του Ειρηνικού χτυπούσε, η δίψα και η εξάντληση είχαν το τίμημά τους.
Ο χάρτης εντοπίζει τα συντρίμμια του USS Indianapolis που βυθίστηκε το 1945.
Πολλοί άνδρες άρχισαν να έχουν παραισθήσεις, πεπεισμένοι ότι είδαν γλυκό νερό ακριβώς κάτω από την επιφάνεια. Κάποιοι έπιναν το θαλασσινό νερό, σφραγίζοντας τη μοίρα τους.
«Με το μυαλό μας να γίνεται ασταθές, τις γλώσσες μας πρησμένες και τους λαιμούς μας κλειστούς, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί μερικοί από τους επιζώντες άρχισαν να πίνουν αλμυρό νερό», έγραψε ο Harrell.
«Τα αγόρια που έπεσαν σε αυτή την παγίδα σύντομα είχαν βίαιες κρίσεις, κραυγές και στριφογύριζαν στο νερό. Ξαφνικά, σαν να είχε γίνει έκρηξη, έπεφταν σε κώμα. Μερικές φορές αυτό συνέβαινε στη μέση ενός δακτυλίου καρχαριών».
Κάποια στιγμή, μια σύντομη βροχή τους είδε να ανοίγουν το στόμα τους προς τον ουρανό, καταπίνοντας με ανυπομονησία όσες πολύτιμες σταγόνες γλυκού νερού μπορούσαν να πιάσουν.
Μέσα σε λίγες ώρες, έγιναν παραληρηματικοί. Επιτέθηκαν στους ίδιους τους συντρόφους τους, σέρνοντάς τους κάτω στην τρέλα τους.
«Οι πραγματικοί νέοι – τους αφαιρείς την ελπίδα, τους παίρνεις το νερό και το φαγητό – έπιναν θαλασσινό νερό και μετά πήγαιναν γρήγορα», θυμάται ο Lewis Haynes, επικεφαλής ιατρός του πλοίου.
Μερικοί επιζώντες περιέγραψαν ότι είδαν άνδρες να κολυμπούν πρόθυμα μακριά, πιστεύοντας ότι είχαν φτάσει στη στεριά.
Άλλοι παρακολουθούσαν με τρόμο εκείνους που είχαν χάσει το μυαλό τους να παρασύρονται στο νερό - μόνο για να καταβροχθιστούν αμέσως.
Για τέσσερα μερόνυχτα, οι καρχαρίες συνέχισαν την αμείλικτη επίθεσή τους.
Εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους - όχι από τα τραύματά τους, όχι από την αφυδάτωση, αλλά από τα σαγόνια των πιο αδίστακτων αρπακτικών του ωκεανού.
Αξιωματούχοι του ναυτικού εκτίμησαν αργότερα ότι τουλάχιστον 150 άνδρες σκοτώθηκαν από καρχαρίες, αν και πολλοί επιζώντες πίστευαν ότι ο αριθμός ήταν πολύ μεγαλύτερος.
Προσθέτοντας στην τραγωδία, κανείς δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι το πλήρωμα έλειπε.
Παρά το γεγονός ότι οι μυστικές υπηρεσίες υπέκλεψαν ένα ιαπωνικό μήνυμα που περιέγραφε τη βύθιση, Αμερικανοί αξιωματούχοι το απέρριψαν ως τέχνασμα. Καμία αποστολή διάσωσης δεν ξεκίνησε. Οι άνδρες της Ινδιανάπολης αφέθηκαν να πεθάνουν μόνοι.
Μόνο γύρω στις 11 π.μ. στις 2 Αυγούστου - τέσσερις ημέρες μετά την επίθεση - ένα διερχόμενο αεροπλάνο του Ναυτικού εντόπισε τους επιζώντες από καθαρή τύχη.
Τις πρώτες πρωινές ώρες της 3ης Αυγούστου, τα πλοία διάσωσης είχαν τελικά αρχίσει να καταφθάνουν.
Μέχρι τότε, ήταν πολύ αργά. Από τους 1.196 άνδρες στο USS Indianapolis, μόνο 316 επέζησαν. Οι υπόλοιποι είχαν χαθεί - καταβροχθίστηκαν από καρχαρίες, χάθηκαν από την εξάντληση ή οδηγήθηκαν στην τρέλα από τη δίψα και την απελπισία.
Παραμένει η πιο θανατηφόρα επίθεση καρχαρία στην ανθρώπινη ιστορία.
Ακόμη και μετά τη διάσωσή τους, οι επιζώντες αντιμετώπισαν μια άλλη μάχη. Το στρατοδικείο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ καταδίκασε τον πλοίαρχο Charles B. McVay III, κατηγορώντας τον για την καταστροφή.
Παρά τη μαρτυρία του ίδιου του Ιάπωνα κυβερνήτη υποβρυχίου, ο οποίος παραδέχτηκε ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να αποτρέψει την επίθεση, ο McVay καταδικάστηκε.
Στοιχειωμένος από ενοχές, ο καπετάνιος αυτοκτόνησε το 1968, κρατώντας στο χέρι του ένα παιχνίδι ναύτη που του χάρισε ο πατέρας του.
Το όνομά του καθαρίστηκε μόλις το 2001, αλλά μέχρι τότε, ήταν πολύ αργά.
Τα συντρίμμια του USS Indianapolis παρέμεναν ανεξερεύνητα για πάνω από 70 χρόνια, μέχρι που μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον συνιδρυτή της Microsoft Paul Allen το βρήκε το 2017.
Σήμερα, βρίσκεται στον πυθμένα του ωκεανού - ένας πολεμικός τάφος για εκατοντάδες άνδρες, πολλοί από τους οποίους δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να αντεπιτεθούν.
Το 2016, κυκλοφόρησε μια ταινία, με τίτλο USS Indianapolis: Men of Courage, βασισμένη στα τραγικά γεγονότα της βύθισης του USS Indianapolis. Ωστόσο, έλαβε τρομερές κριτικές στις ΗΠΑ και θεωρήθηκε κακοφτιαγμένο και κακογραμμένο, και μια μεγάλη κακή υπηρεσία για τη συναρπαστική μαρτυρία των επιζώντων.
Οι επιθέσεις καρχαριών του USS Indianapolis παραμένουν μια ανατριχιαστική υπενθύμιση της πραγματικής φρίκης του βυθού.
Από το newsbomb
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου