1984. Καναδική Αρκτική, Νήσος Βασιλιά Γουλιέλμου. Μια ομάδα ανθρωπολόγων ανασκάπτει τους τάφους της Αποστολής Φράνκλιν, της θρυλικής Αρκτικής αποστολής που εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος μεταξύ 1845 και 1848.
129 άνδρες, δύο πλοία, ο καλύτερος εξοπλισμός του Βασιλικού Ναυτικού. Έψαχναν για το Βορειοδυτικό Πέρασμα. Εξαφανίστηκαν εντελώς. Η αναζήτηση των λειψάνων τους διήρκεσε 150 χρόνια.
Τρεις τάφοι μελών του πληρώματος που πέθαναν κατά τον πρώτο χειμώνα του 1846 βρέθηκαν στο
νησί Μπίτσι. Οι ταφές ήταν σε μόνιμα παγωμένο έδαφος.Οι επιστήμονες έλαβαν άδεια να εκταφούν τα λείψανα για μελέτη. Ήθελαν να κατανοήσουν την αιτία θανάτου των μελών της αποστολής.
Σκάβουν τον πρώτο τάφο. Τζον Τόρινγκτον, 20 ετών, πυροσβέστης στο πλοίο HMS Terror. Πέθανε την 1η Ιανουαρίου 1846.
Ένα φέρετρο θαμμένο σε βάθος 1,5 μέτρου σε μόνιμα παγωμένο έδαφος. Το ανοίγουν.
Και να καταψυχθεί.
Το σώμα είναι τέλεια διατηρημένο. Όχι σκελετός. Όχι μούμια. Το σώμα ενός νεαρού άνδρα, σαν να πέθανε χθες.
Το δέρμα είναι χλωμό με μια μπλε απόχρωση. Τα χαρακτηριστικά του προσώπου είναι ξεχωριστά. Τα μαλλιά είναι σκούρα και λεία. Τα μάτια είναι κλειστά. Τα χέρια είναι σταυρωμένα στο στήθος. Τα νύχια των χεριών και των ποδιών είναι άθικτα.
Τα ρούχα είναι ένα ριγέ πουκάμισο, όλα έχουν διατηρηθεί.
Μοιάζει σαν να κοιμάται. Μόνο κρύος σαν πέτρα.
Το μόνιμα παγωμένο έδαφος έχει διατηρήσει πλήρως το σώμα. Η θερμοκρασία είναι κάτω από το μηδέν όλο το χρόνο. Τα βακτήρια είναι ανενεργά. Δεν υπάρχει αποσύνθεση.
138 χρόνια στον τάφο, και μοιάζει σαν να είναι νεκρός.
Οι επιστήμονες παίρνουν δείγματα ιστών, μαλλιών και οστών. Πραγματοποιούν νεκροψία.
Τα αποτελέσματα είναι σοκαριστικά: τερατώδη επίπεδα μολύβδου στον ιστό. Η συγκέντρωση είναι 10 φορές υψηλότερη από το κανονικό.
Δηλητηρίαση από μόλυβδο. Αργή, χρόνια.
Πηγή: κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Η αποστολή του Φράνκλιν μετέφερε 8.000 κονσέρβες κονσερβοποιημένου φαγητού. Η τεχνολογία ήταν καινούργια και οι Βρετανοί ήταν περήφανοι γι’ αυτήν.
Αλλά τα κονσέρβες ήταν σφραγισμένα με κολλήσεις μολύβδου. Ο μόλυβδος καταπίνεται και συσσωρεύεται στην τροφή.
Συμπτώματα δηλητηρίασης από μόλυβδο: αδυναμία, ευερεθιστότητα, απώλεια κρίσης, παράνοια, επιθετικότητα.
Αυτό εξηγεί πολλά. Η αποστολή πήρε μια σειρά από παράξενες αποφάσεις. Εγκατέλειψαν τα πλοία τους και περπάτησαν πάνω στον πάγο προς τη λάθος κατεύθυνση. Μετέφεραν επιπλέον φορτίο – ασημικά, βιβλία, βάρκες.
Βρέθηκαν σκελετοί με σημάδια κανιβαλισμού. Άνθρωποι στα τελικά στάδια της απελπισίας.
Όλα όμως ξεκίνησαν με δηλητηρίαση. Ο μόλυβδος κατέστρεφε τον εγκέφαλό τους.
Ο Τζον Τόρινγκτον πέθανε νωρίς, κατά τη διάρκεια του πρώτου χειμώνα. Πριν συμβούν τα χειρότερα. Κατά κάποιο τρόπο, ήταν τυχερός.
Μετά την εξέταση, το σώμα επιστράφηκε στον τάφο. Ξαναθάφτηκε. Το νησί Μπίτσι είναι ο επίσημος τόπος ανάπαυσης.
Αλλά οι φωτογραφίες παρέμειναν. Το πρόσωπο του Τόρινγκτον έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο. Είναι απόκοσμο, αλλά και συναρπαστικό—να κοιτάς στα μάτια έναν άντρα που πέθανε το 1846.
Το δέρμα του, τα μαλλιά του, το πρόσωπό του είναι τόσο διατηρημένα που μπορείς να τον φανταστείς ζωντανό. Φανταστείτε τον να εργάζεται στο λεβητοστάσιο του πλοίου. Πόσο χαιρόταν στην έναρξη της αποστολής. Πώς πέθανε από φυματίωση και δηλητηρίαση από μόλυβδο στο σκοτάδι της Αρκτικής.
Ακόμα δύο εκταφήθηκαν—ο John Hartnell και ο William Braine. Επίσης τέλεια διατηρημένοι. Επίσης δηλητηρίαση από μόλυβδο.
Η μελέτη έλυσε το μυστήριο της αποστολής του Franklin. Πέθαιναν από έναν συνδυασμό παγίδευσης στον πάγο, δηλητηρίασης από μόλυβδο, πείνας, κρύου και φυματίωσης.
Αλλά ο Torrington έγινε σύμβολο. Το πρόσωπο της τραγωδίας.
Μερικές φορές σκέφτομαι: δεν ήξερε ότι 138 χρόνια αργότερα, εκατομμύρια θα έβλεπαν το πρόσωπό του. Ότι ο θάνατός του θα βοηθούσε στην επίλυση ενός από τα μεγαλύτερα μυστήρια της εξερεύνησης της Αρκτικής.
Ήταν απλώς ένας θερμαστής. 20 ετών. Εγγράφηκε στην αποστολή για μισθό. Πέθανε από ασθένεια τους πρώτους μήνες.
Και έγινε το πιο διάσημο θύμα της αποστολής Φράνκλιν, χάρη στον πάγο που τον διατήρησε για πάντα.
Από το ksipnistere
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου