Αυτό που έκανε μετά αψήφησε κάθε όριο ανθρώπινης επιβίωσης.

 “Ξύπνησε μόνη της σε ένα κατεστραμμένο σκάφος στη μέση του Ειρηνικού. Ο αρραβωνιαστικός της είχε φύγει. Αυτό που έκανε μετά αψήφησε κάθε όριο ανθρώπινης επιβίωσης. ”

12 Οκτωβρίου 1983.

Η Tami Oldham, είκοσι τριών ετών, στάθηκε στο κατάστρωμα του ιστιοφόρου Haza ña στο λιμάνι της Ταϊτής, βλέποντας τον ήλιο να ζωγραφίζει το νερό χρυσό. Δίπλα της στεκόταν ο Richard Sharp, ο άντρας που αγαπούσε, ο άντρας που επρόκειτο να παντρευτεί.

Ετοιμάζονταν να ξεκινήσουν ένα ταξίδι

4.000 μιλίων στον Ειρηνικό Ωκεανό στο Σαν Ντιέγκο – μια δουλειά παράδοσης για τους ιδιοκτήτες του σκάφους, αλλά και μια περιπέτεια για δύο έμπειρους ναυτικούς που βρήκαν ο ένας τον άλλον στον απέραντο γαλάζιο κόσμο που αγαπούσαν και οι δύο.

Καθαρή η πρόγνωση του καιρού. Η βάρκα ήταν καλή. Είχαν προμήθειες, εξοπλισμό πλοήγησης και πολυετή εμπειρία ιστιοπλοΐας μεταξύ τους.

Σαλπάρουν με ελπίδα στην καρδιά και τον άνεμο στην πλάτη.

Για τρεις εβδομάδες, ήταν όλα όσα είχαν ονειρευτεί. Μέρες γαλάζιου ουρανού και σταθερού ανέμου. Νύχτες κάτω από αστέρια τόσο φωτεινές που φαίνονταν αρκετά κοντά για να τα αγγίξουν. Μόνο οι δυο τους, η βάρκα και ο ατελείωτος Ειρηνικός.

Ξαφνικά ο κόσμος έγινε βίαιος.

Στις 12 Οκτωβρίου 1983 -ακριβώς τρεις εβδομάδες μετά το ταξίδι τους – ταξίδεψαν κατευθείαν στον τυφώνα Raymond.

Ένα τέρας κατηγορίας 4 με ανέμους που ξεπερνούν τα 140 μίλια την ώρα.

Τα κύματα ανέβηκαν σαν βουνά, 40 πόδια ύψος, συντρίβοντας με το βάρος ολόκληρων κτιρίων. Ο άνεμος ούρλιαξε. Η βάρκα έριξε και κύλησε βίαια. Η Tami και ο Richard πάλεψαν απεγνωσμένα για να κρατήσουν τον έλεγχο, αλλά δεν μπορείς να ελέγξεις έναν τυφώνα.

Μπορείς μόνο να επιβιώσεις.

Ή όχι.

Ένα τεράστιο κύμα χτύπησε τη Haza ña σαν γροθιά. Το σκάφος ανατράπηκε, αναποδογυρίζοντας εντελώς, ρίχνοντας την Tami στον τοίχο της καμπίνας με καταστροφική δύναμη.

Όλα μαύρισαν.

Όταν η Tami άνοιξε τα μάτια της, δεν είχε ιδέα πόσο καιρό ήταν αναίσθητη. Το κεφάλι της χτύπησε. Το αίμα ξερό στα μαλλιά της. Ήταν ξαπλωμένη σε νερό μέσα στην κατεστραμμένη καμπίνα.

Για μια στιγμή, δεν μπορούσε να θυμηθεί πού ήταν ή τι είχε συμβεί.

Τότε όλα ήρθαν βιαστικά πίσω.

Ο τυφώνας. Ρίτσαρντ. Η βάρκα.

Φώναξε το όνομά του. Σιωπή…

Ανέβηκε μέσα από την καταπακτή και βγήκε στο κατάστρωμα.

Το κατάρτι -η σπονδυλική στήλη του σκάφους- είχε σπάσει εντελώς, δημιουργώντας ένα κουβάρι από ξάρτια και σπασμένα ξύλα. Ο ασύρματος καταστράφηκε. Ο εξοπλισμός πλοήγησης ήταν νεκρός. Η καμπίνα πλημμύρισε. Τα πάντα ήταν σπασμένα.

Και ο Ρίτσαρντ είχε χαθεί.

Όχι στην καμπίνα. Όχι στο κατάστρωμα. Όχι πουθενά.

Απλά… έφυγε…

Ο ωκεανός τον είχε πάρει εκείνες τις ώρες που δεν μπορούσε να θυμηθεί. Ο άντρας που αγάπησε, το άτομο που υποτίθεται ότι θα ήταν δίπλα της σε αυτό το ταξίδι και σε κάθε ταξίδι μετά – εξαφανίστηκε στον Ειρηνικό τις πιο σκοτεινές ώρες της καταιγίδας.

Η Tami ήταν μόνη της.

Εντελώς, εντελώς μόνη.

Στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού, σε ένα μισοκαταστραμμένο ιστιοφόρο, χωρίς ασύρματο, χωρίς μηχανή, χωρίς τρόπο να καλέσει βοήθεια.

Ήταν 1.500 μίλια από την πλησιέστερη γη.

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα τα είχαν παρατήσει εκεί. Η θλίψη και μόνο θα μπορούσε να την είχε σπάσει. Οι τραυματισμοί, η εξάντληση, η συντριπτική αδυναμία της κατάστασης – οποιοδήποτε από αυτά τα πράγματα μπορεί να ήταν αρκετό για να κάνει κάποιον να ξαπλώσει και να περιμένει το τέλος.

Αλλά η Tami Oldham δεν τα παράτησε.

Θρήνησε -ω, θρήνησε- αλλά έκανε επίσης μια επιλογή:

Θα ζήσω.

Όχι για τον εαυτό της, ίσως. Ίσως για τον Ρίτσαρντ. Ίσως επειδή το να τα παρατάς ένιωσε “σαν να άφηνα τον ωκεανό να κερδίσει” .

Αλλά επρόκειτο να επιβιώσει.

Πρώτον, εκτίμησε τη ζημιά. Το κατάρτι έλειπε, αλλά μπορούσε να φτιάξει κάτι. Έφτιαξε ένα αυτοσχέδιο πανί από τον φλόκο και μερικά σπασμένα σπαρ – όχι κομψά, αλλά λειτουργικά.

Το ραδιόφωνο και το GPS καταστράφηκαν, αλλά βρήκε έναν εξάντα και ένα ρολόι χειρός που ακόμα λειτουργούσαν. Με αυτές και τις γνώσεις της για την ουράνια πλοήγηση – δεξιότητες που οι περισσότεροι σύγχρονοι ναυτικοί δεν καταφέρουν ποτέ – μπορούσε να καταλάβει πού ήταν και να σχεδιάσει μια πορεία.

Όχι στο Σαν Ντιέγκο. Αυτό ήταν πολύ μακριά. Αλλά η Χαβάη ήταν πιο κοντά – περίπου 1.500 μίλια βορειοανατολικά.

Αν μπορούσε να συνεχίσει το σκάφος να κινείται. Αν μπορούσε να πλοηγηθεί από τα αστέρια. Αν μπορούσε να επιβιώσει αρκετά.

Μοιράζει το φαγητό που παρέμεινε – γνωρίζοντας ότι έπρεπε να διαρκέσει για εβδομάδες. Μάζευε βρόχινο νερό σε όποιο δοχείο μπορούσε να βρει, γνωρίζοντας ότι η αφυδάτωση θα την σκότωνε πιο γρήγορα από την πείνα.

Φρόντιζε τα τραύματά της όσο καλύτερα μπορούσε με ένα βασικό κουτί πρώτων βοηθειών.

Και μετά άρχισε να πλέει.

Μόνη…

Κάθε μέρα, η Tami δούλευε από την αυγή μέχρι το σκοτάδι. Οδηγούσε με το χέρι όταν το αυτοσχέδιο πανί χρειαζόταν συνεχή ρύθμιση. Πλοήγησε χρησιμοποιώντας τον εξάντα, μετρώντας τον ήλιο και τις θέσεις των άστρων για να υπολογίσει το γεωγραφικό πλάτος και το μήκος της – τα μαθηματικά και η αστρονομία εφαρμόστηκαν με τρεμάμενα, εξαντλημένα χέρια.

Μιλούσε με τον Ρίτσαρντ μερικές φορές – στη μνήμη του, στο φάντασμα του. Του είπε για την πρόοδό της, του έκανε ερωτήσεις, προσποιήθηκε ότι ήταν ακόμα εκεί δίπλα της.

Η θλίψη ήταν συνεχής, αλλά δεν μπορούσε να την αφήσει να την καταβάλει. Αν κατέρρεε πέθανε.

Έτσι συνέχισε να κινείται.

Οι μέρες έγιναν εβδομάδες.

Ο ήλιος έκαψε το δέρμα της. Το θαλασσινό νερό ράγισε τα χείλη της και τσίμπησε κάθε τομή. Έχασε βάρος γρήγορα – το σώμα της καταναλώνεται για καύσιμα. Μερικές μέρες ο ωκεανός ήταν ήρεμος και σχεδόν όμορφος. Άλλες μέρες ήρθαν καταιγίδες, και έπρεπε να παλέψει μόνο και μόνο για να μην βυθιστεί το κατεστραμμένο σκάφος.

Είδε πλοία μια ή δύο φορές σε απόσταση, αλλά ήταν πολύ μακριά. Δεν είχε φωτοβολίδες, ασύρματο, κανένα τρόπο να κάνει σήμα. Πέρασαν και τους είδε να εξαφανίζονται στον ορίζοντα, παίρνοντας μαζί τους την ελπίδα.

Σαράντα μία μέρες.

Τόσο καιρό επέζησε η Tami Oldham μόνη της σε εκείνο το σπασμένο σκάφος στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού.

Σαράντα μία μέρες θλίψης, πόνου, εξάντλησης και καθαρής επίμονης και αποφασιστικότητας.

Σαράντα μία μέρες άρνησης να αφήσει τον ωκεανό να την πάρει κι αυτή.

Και τότε, την σαράντα πρώτη μέρα, είδε κάτι που έκανε την καρδιά της σχεδόν να σταματήσει:

Γη.

Η ακτή της Χαβάης, ακριβώς εκεί που είχαν προβλέψει οι υπολογισμοί πλοήγησης της.

Το είχε κάνει. Πλοηγώντας με εργαλεία του 18ου αιώνα και τις δικές της ικανότητες, έφερε ένα μισοκαταστραμμένο σκάφος σε απόσταση 1.500 μιλίων ανοιχτού ωκεανού.

Είχε επιζήσει.

Όταν η Tami απέπλευσε στο λιμάνι του Χίλο στις 22 Οκτωβρίου 1983, οι υπάλληλοι του λιμανιού δεν πίστευαν αυτό που έβλεπαν. Ένα κατεστραμμένο ιστιοφόρο που κουτσαίνει, έπλευσε από μια μόνη γυναίκα που είχε χάσει 40 κιλά, ήταν καλυμμένη με μώλωπες και εγκαύματα από τον ήλιο και ήταν μόνη στη θάλασσα για πάνω από ένα μήνα.

Είχε κάνει αυτό που φαινόταν αδύνατο.

Είχε χάσει τα πάντα – τον αρραβωνιαστικό της, το μέλλον της, σχεδόν τη ζωή της – και πάλι είχε βρει έναν τρόπο να επιβιώσει.

Η ιστορία θα μπορούσε να τελειώσει εκεί. Η Tami θα μπορούσε να απομακρυνθεί από την ιστιοπλοΐα για πάντα, από τον ωκεανό που της είχε πάρει τόσα πολλά.

Αλλά δεν το έκανε.

Συνέχισε την ιστιοπλοΐα. Θεραπεύτηκε, αργά. Έμαθε να ζει με τη θλίψη ενώ εξακολουθεί να τιμά αυτό που εκείνη και ο Ρίτσαρντ είχαν μοιραστεί – την αγάπη τους για τη θάλασσα, την περιπέτεια, τη ζωή έζησαν πλήρως.

Χρόνια αργότερα, το 2002, η Tami έγραψε ένα απομνημονεύμα για την εμπειρία της: Κόκκινος Ουρανός στο Πένθος: Μια αληθινή ιστορία αγάπης, απώλειας και επιβίωσης στη Θάλασσα.

Δεν προσπαθούσε να γίνει ήρωας. Προσπαθούσε να καταλάβει τι συνέβη, να τιμήσει τη μνήμη του Ρίτσαρντ και ίσως να δείξει στους άλλους ότι η επιβίωση -ακόμα και μετά από καταστροφική απώλεια- είναι πιθανή.

Το 2018, η ιστορία της προσαρμόστηκε στην ταινία Adrift, με πρωταγωνίστρια την Shailene Woodley ως Tami.

Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο παρακολούθησαν την ιστορία της και αναρωτήθηκαν: Θα μπορούσα να το είχα κάνει αυτό; Θα μπορούσα να έχω επιβιώσει;

Οι περισσότεροι από εμάς δεν θα το μάθουμε ποτέ. Οι περισσότεροι από εμάς δεν θα αντιμετωπίσουμε ποτέ σαράντα μία μέρες μόνοι στη θάλασσα με τίποτα άλλο παρά το πνεύμα και τη θέληση μας.

Αλλά η ιστορία της Tami Oldham Ashcraft μας θυμίζει κάτι βαθύ:

Οι άνθρωποι είναι ικανοί για εκπληκτικά πράγματα όταν η επιβίωση είναι η μόνη επιλογή.

Μπορούμε να πλοηγηθούμε σε αδύνατες αποστάσεις με πρωτόγονα εργαλεία και αποφασιστικότητα.

 

Μπορούμε να χάσουμε τα πάντα και να αρνηθούμε να τα παρατήσουμε.

Η Tami ήταν 23 χρονών όταν ξύπνησε μόνη της σε εκείνο το κατεστραμμένο σκάφος.

Από το ksipnistere