Η αλήθεια για το απολίθωμα των 280 εκατομμυρίων ετών που άφησε με το στόμα ανοιχτό τους αρχαιολόγους

Ένα απολίθωμα ερπετού ηλικίας 280 εκατομμυρίων ετών που προβλημάτιζε τους ερευνητές επί δεκαετίες είναι ψεύτικο, δήλωσαν οι αρχαιολόγοι. Στην πραγματικότητα όμως παραδέχονται ότι είναι μισο-ψεύτικο.

Η ανάλυση του πλάσματος, που ονομάστηκε Tridentinosaurus antiquus, αποκάλυψε ότι το υλικό που θεωρήθηκε ότι ήταν καλά διατηρημένος, αρχαίος μαλακός ιστός είναι στην πραγματικότητα απλώς μαύρη μπογιά. Το ζώο που έμοιαζε με σαύρα, μήκους περίπου

20 εκατοστών, ανακαλύφθηκε στις ιταλικές Άλπεις το 1931 και θεωρήθηκε σημαντικό εύρημα που θα μπορούσε να βοηθήσει να ρίξει φως στο πώς εξελίχθηκαν τα ερπετά.

Γιατί νόμιζαν ότι το απολίθωμα ήταν αληθινό

Με το περίγραμμα του σώματός του να φαίνεται σκούρο στον περιβάλλοντα βράχο, η αξιοσημείωτη διατήρηση του ερπετού είχε προηγουμένως αποδοθεί σε μια διαδικασία απολίθωσης γνωστή ως ενανθράκωση, η οποία είναι σχετικά συχνή μεταξύ των φυτικών δειγμάτων, αλλά σπάνια μεταξύ των ζώων.

Αυτό οδήγησε στην ταξινόμηση του Tridentinosaurus ως μέλους της ομάδας ερπετών που είναι γνωστή ως Protorosauria. Έτσι το υποτιθέμενο απολιθωμένο δέρμα του, αν και ποτέ δεν μελετήθηκε λεπτομερώς, απέκτησε εξέχουσα θέση σε άρθρα ειδήσεων και σε βιβλία.

Ωστόσο, τα παράξενα χαρακτηριστικά του απολιθώματος άφησαν πολλούς παλαιοντολόγους να αναρωτιούνται πού ανήκε το ερπετό και πώς βρέθηκε τόσο καλά διατηρημένο.

Γιατί το απολίθωμα ήταν μισοψεύτικο

Μια ομάδα ερευνητών στην Ιρλανδία και την Ιταλία ανέλυσε το απολίθωμα χρησιμοποιώντας υπεριώδη φωτογραφία, η οποία αποκάλυψε ένα υλικό επικάλυψης στο δείγμα. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η επικάλυψη απολιθωμάτων με βερνίκια ή λάκες ήταν αρκετά συνηθισμένη στο παρελθόν ως τρόπος διατήρησης του δείγματος.

Η Δρ Valentina Rossi με μια εικόνα του Tridentinosaurus antiquus. Νόμιζαν τότε ότι είναι απολίθωμα ερπετού 280 εκατομμυρίων ετών (Φωτό: Zixiao Yang/University College Cork/PA Wire)

Έτσι, η ομάδα ήλπιζε ότι κάτω από το στρώμα επικάλυψης θα υπήρχαν οι αρχικοί μαλακοί ιστοί και θα ήταν σε καλή κατάσταση. Ωστόσο, μια μικροσκοπική ανάλυση αποκάλυψε στη συνέχεια ότι η υφή και η σύνθεση του υλικού δεν ταίριαζε με εκείνη των γνήσιων απολιθωμάτων μαλακών ιστών. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα ευρήματά τους αποκάλυψαν ότι το περίγραμμα του σώματος του Tridentinosaurus δημιουργήθηκε τεχνητά, με μαύρη μπογιά, που επιστρώθηκε στη σκαλισμένη επιφάνεια του βράχου σε σχήμα σαύρας.

 

Με βάση τα ευρήματά τους, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Palaeontology, οι ερευνητές προτρέπουν τους επειστήμονες να είναι προσεκτικοί σχετικά με το απολίθωμα και τον τρόπο χρήσης του σε μελλοντικές έρευνες. Η καθηγήτρια Evelyn Kustatscher, παλαιοβοτανολόγος στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Νοτίου Τιρόλου στην Ιταλία, δήλωσε: “Η περίεργη διατήρηση του Tridentinosaurus είχε προβληματίσει τους ειδικούς για δεκαετίες.  “Τώρα, όλα βγάζουν νόημα. Αυτό που περιγραφόταν ως απανθρακωμένο δέρμα είναι απλώς μπογιά”.

Η Δρ Βαλεντίνα Ρόσι, από τη Σχολή Βιολογικών, Γεωλογικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του University College Cork στην Ιρλανδία, πρόσθεσε: “Οι απολιθωμένοι μαλακοί ιστοί είναι σπάνιοι, αλλά όταν βρίσκονται σε ένα απολίθωμα μπορούν να αποκαλύψουν σημαντικές βιολογικές πληροφορίες, για παράδειγμα τον εξωτερικό χρωματισμό, την εσωτερική ανατομία και τη φυσιολογία.

“Η απάντηση σε όλα τα ερωτήματά μας ήταν ακριβώς μπροστά μας, έπρεπε να μελετήσουμε λεπτομερώς αυτό το απολιθωμένο δείγμα για να αποκαλύψουμε τα μυστικά του – ακόμη και αυτά που ίσως δεν θέλαμε να μάθουμε”.

Δείτε επίσης: Η «Απολιθωμένη πατημασιά». Ένα μυστήριο εκατομμυρίων ετών που ζητάει εξήγηση

Ωστόσο, οι ερευνητές δήλωσαν ότι, παρά την αποτυχία, το απολίθωμα δεν είναι μια πλήρης πλαστογραφία.  Τα οστά των οπίσθιων άκρων και των μηριαίων οστών φαίνεται να είναι γνήσια, αλλά ελάχιστα διατηρημένα, είπαν.

Από το enikos