Θέλετε να ακούσετε κάτι που μοιάζει με μυθιστόρημα, αλλά δεν είναι;

 Αποφοίτησε τελευταίος στην τάξη του. Χρόνια αργότερα, 900 άνδρες του ανέκοψαν 13.000 εχθρούς — ενώ ο ίδιος έπινε ήρεμα ουίσκι κάτω από πυρά.

Σας παρουσιάζω τον Νέιθαν Τζορτζ «Σανκς» Έβανς. Το 1848, ανέβηκε στη σκηνή του Γουέστ Πόιντ καταλαμβάνοντας την 36η θέση μεταξύ 38 δοκίμων. Με στραβά πόδια. Μη εντυπωσιακός. Ο τύπος αξιωματικού στον οποίο θα στοιχηματίζατε εναντίον χωρίς δεύτερη σκέψη.

Ο Στρατός τον έστειλε ούτως ή άλλως δυτικά. Και στα σύνορα, ο Έβανς έκανε κάτι που κανείς δεν

περίμενε: επέζησε. Πολέμησε σε σκληρές εκστρατείες. Κέρδισε τον βαθμό του με τον δύσκολο τρόπο. Έχτισε μια φήμη για δύο πράγματα — την ατρόμητη επιθετικότητα στη μάχη και το βαρύ ποτό όταν σταματούσαν οι πυροβολισμοί.

Οι ανώτεροί του δεν ήξεραν ποτέ ποιος Έβανς θα εμφανιζόταν. Ο λαμπρός στρατηγός; Ή ο ανυπότακτος ταραξίας;

Τότε ξέσπασε ο Εμφύλιος Πόλεμος.

21 Ιουλίου 1861. Πρώτη Μάχη του Μπουλ Ραν. Ο Έβανς διοικούσε περίπου 900 άνδρες που είχαν τοποθετηθεί σε μια πέτρινη γέφυρα κατά μήκος του Μπουλ Ραν Κρικ. Ο στρατός της Ένωσης εξαπέλυσε μια μαζική επίθεση από τα πλάγια — 13.000 στρατιώτες κινήθηκαν μέσα από το δάσος για να συντρίψουν την αριστερή πτέρυγα των Νοτίων. Οι περισσότεροι διοικητές θα είχαν ακολουθήσει τις διαταγές: μείνετε στη γέφυρα. Κρατήστε τη θέση σας. Περιμένετε.

Ο Έβανς κατάλαβε την παγίδα.

Στις 8:30 π.μ., ένας αξιωματικός σηματοφόρος σε έναν μακρινό λόφο κυμάτιζε απεγνωσμένα τις σημαίες: «Κοιτάξτε αριστερά σας! Σας πλαισιώνουν!»

Ο Έβανς δεν δίστασε. Δεν περίμενε άδεια. Άφησε ένα ελάχιστο πλήρωμα στη γέφυρα και οδήγησε τους 900 άνδρες του κατευθείαν προς τους 13.000 που πλησίαζαν.

Αυτό που συνέβη στη συνέχεια αψηφούσε τη λογική.

Για σχεδόν δύο ώρες, η αριθμητικά κατώτερη ταξιαρχία του κράτησε το Matthews Hill ενάντια σε μια συντριπτική δύναμη. Αντέχονταν επίθεση μετά από επίθεση. Το έδαφος γέμισε λάσπη και αίμα. Και μέσα σε όλα αυτά —μέσα σε σφυρίζοντα βλήματα και άνδρες που έπεφταν— ο Έβανς καθόταν πάνω στο άλογό του, σε πλήρη θέα και των δύο στρατών, πίνοντας ήρεμα ουίσκι από ένα μικρό ξύλινο βαρέλι που κουβαλούσε ο υπηρέτης του.

Ένας διοικητής με αναλογία δυνάμεων 14 προς 1. Πίνοντας κάτω από πυρά. Ενώ οι άντρες του κρατούσαν τη γραμμή.

Όταν τελικά έφτασαν οι ενισχύσεις, η επίθεση της Ένωσης κατέρρευσε. Ο Νότος κέρδισε την πρώτη του μεγάλη νίκη. Οι στρατιωτικοί ιστορικοί μελετούν ακόμα την απόφαση του Έβανς. Αν είχε μείνει στη γέφυρα ακολουθώντας τις διαταγές, ολόκληρη η γραμμή των Συνομοσπονδιακών θα είχε καταρρεύσει. Η γρήγορη σκέψη του έσωσε την κατάσταση.

 

Ο Έβανς έγινε ήρωας. Προήχθη. Το μέλλον του φαινόταν λαμπρό.

Αλλά εκείνη η μάχη…

Εκείνη η μάχη ήταν η κορύφωση.

Από το ksipnistere